諸身也，無德司轍求之人也。天道無親正和鈞也，常與善人德相通也。
指歸：道德所包，天地所載，陰陽所化，日月所照，物類並興，紛繆雜亂，盛衰存亡，與時變化。積堅者敗，體柔者勝，萬物之理，自然之稱也。是故水之所以能觸石貫金，崩山潰堤，周流消息，淪於無貲，廣大無窮，脩遠無涯，明不可蔽，強不可加，濁而能清，少能復多，危能復寧，疾能復遲，與時變化，死而復生。浸濡萬物，養育群形，布施而不費，贍物而不衰，注四海而不有功，配天地而無以為，優游毫釐之內，翱翔九野之外，澤及蒼天之上，槃積黃壤之下，強扶天地，弱沉毛羽，微積集少，以成江海。上下無常，終而復始，進退屈伸，近於道者也，以其形體柔弱，動靜待時，不設首嚮，和淖潤滑也。故百工之治，殊事異方，漚爛金石，破堅折剛，平微正妙，解緩群形，和調五味，蕩滌臭腥，攻堅陷大，非水不行。所謂天下莫柔弱於水，而攻堅強者莫之能先。夫何故哉？眾物態能，莫之與雙也。故水之滅火，砥之利金，角齒傷折，舌耳無患，卑損制驕暴，雌辱勝大怨，天下莫不知，世俗莫不聞，皆用私心不已，莫有能行。夫水之勝強，柔之勝剛，天下莫不知，莫能行也。故言為禍匠，默為害工，進為妖式，退為孽容，勞而無德，苦而無功，長去昭昭，久陷冥冥，大變為小，存化為亡。是故明王聖主將傳國家，必有誓言：受國之垢，為社稷之主；受國不祥，為天下王。所謂聖人有言。何謂受國之垢？曰：食民所吐，服民所醜，居民所使，樂民所苦，務在順民，不遑適己。故民託之如父，愛之如母，願為臣妾，與之俱死。是以處寒磬之地，沙石之壤，僻迥之國，阨狹之野，因辱為榮，存其宗祖，變禍為福，長為民主。是謂受國之垢，故為社稷之主。何謂受國不祥？曰：忍民所醜，受民所惡，當民大禍，不以為德，計在喪國，不失天心，慮在殺身，不失民福，天地與之俯仰，人物與之反側，隨之東西，附之南北，所加者亡，所圖者服，天下蕩蕩，并為一域，向風仰化，靡不蒙澤。故能矯邪振亂，無所不克，變化淫敗，以為敦朴，功德至大，名勢窮極。是謂受國不祥，故為天下王。夫何故哉？柔心弱志，輕己重民，安於醜辱也。是故正言若反，莫之能覆；近而若遠，莫之能測；求之大遠，莫之能得。皆在於己。何則？奢侈在己，素儉於人，邪枉在躬，求正於民，息禍生我，請福於天，天地示之不能見，神明告之不能聞。釋是廢然，好用和心，身動於此，事應於天，去己怨彼，天下大昏。罔以明法，誅以信刑，名實有孚，賞罰得中，公平無私，逾失天意，正直不邪，益失民心，刑戮並用而姦益起，賞深賜重而亂益生。當此之時，善人中罔，賢者陷刑，雖得名實，何可善焉。所謂和大怨，必有餘怨，安可以為善。是以聖人執道之符，操德之信，合之於我，不以責人。故有德之主，將欲有為，必稽之天，將欲有行，必驗符信。求過於我，不尤於民，歸禍於己，不怨於人。是以聖人執左契而不責於人者也。故是非自定，白黑自分，未動而天下應，未令而萬物然。有德司契。無德之人，務適情意，不顧萬民，政失亂生，不求於身，專司民失，督以嚴刑，人有過咎，家有罪名，百姓怨恨，天心不平，其國亂擾，後世有殃。無德司轍。是故天地之道，與人俱行，無適無莫，無疏無親，感動相應，若響與聲，靜作相隨，若影與形，不邪不佞，正直若常，造惡與之否，行善與之通，柔弱與之相得，無為與之合同。天道無親，常與善人，信不虛也。
小國寡民章
小國寡民狹以少也。使人有什伯之器殖財寶也而不用使遵儉也，使民重死得其所也而不遠徙安鄉里也。雖有舟輿家富厚也，無所乘之民朴鄙也；雖有甲兵充庫府也，無所陳之大治起也；使人結繩而用之反太古也。甘其食無味美也，美其服無色好也，樂其俗便生道也，安其居自保有也。鄰國相望各自守也，雞犬之聲相聞道理人也，民至老死天年盡也，不相往來友者鮮也。
指歸：國有大小，地有險易，民有眾寡，貨有多少，形有高卑，塗有遠近，勢有強弱，權有輕重。大勝小，易勝險，富勝貧，眾勝寡，高勝卑，近勝遠，強勝弱，輕勝重，物之理也。強弱在將，安危在相，得失在主，存亡在道。天無常與，民無常處，有德者歸之，無德者見背，自然之道也。故地廣民眾，將勇主嚴，不足以為強；甲堅士練，城高池深，不足以為安；辯利聽察，甘言浮說，假借阿順，不足以為親；割地獻寶，結縱連橫，黨眾興盛，不足以為全。唯有道者無所不制，德厚澤深，無所不勝，小變為大，弱轉為強，輕化為重，寡易為眾。故君子所處，雖小必存；小人所居，雖大又亡。是以小國之君，地狹民少，德薄權輕，諸侯不市，刑制不禁，無有丘阜之阻，江河之險，鄰國之親，孤特獨處，存乎大國之間，地寒礊而不足割，寶幣輕而不足獻，將相不附，百姓輕往，鄰人重求，故無磐石之固，山陵之安，常處乎累卵之危。然則伐之不足以為暴，德之不足以為多，故小國者，危亡之樞而安寧之機也。小國寡人，易為危敗，則謙光以道，日益其高，故云危亡之樞安寧之機也。是以聖人之治小國也，轉禍為福，因危為寧。富以舟輿，實以